“马的品质对人的品质有好处”
“马有一种对人的心脏有益的东西。”
- 温斯顿·丘吉尔
”
温斯顿·丘吉尔是西方历史上最伟大的领导人之一，他曾在二战期间担任英国首相，我们开篇就引用了他的那句精辟的名言，概括了“人类与动物之间的纽带”。
社会学家和动物行为学家正在研究马（和其他伴侣动物）如何影响其主人的生活。科学研究证明，骑马和与马共度时光对人们有显著的积极影响。事实上，经历过创伤的人在与马共度时光时，他们的身心健康得到了显著改善。温斯顿·丘吉尔说得很对——与马共处确实能让人感觉更好。医学界和国际组织正在利用马的独特优势来帮助他们的患者，例如 RDA（残疾人骑马协会）。意思是：用马来辅助治疗，利用马术活动进行身体、职业和语言治疗。
马术运动：培养更好生活技能的途径
马术在很多国家都是一项优雅的运动，在中国也不例外。出生在经济富裕家庭的孩子经常去马术俱乐部，会遇到来自类似家庭的幸运儿。在那里，孩子们可以分享骑马的快乐，建立终身的友谊。此外，孩子们还可以在校外找到一群互相支持、帮助他们缓解学业压力的朋友。
马厩是一个积极健康的社会环境，孩子们不仅可以在这里发展身体和心理技能，还可以找到导师和朋友。因为成为一名成功的骑手需要奉献、决心和毅力，所以成功的老骑手是孩子们的好榜样。在年幼时学习这些良好品质，同时享受马术中心的休闲时光，将为孩子们未来的生活挑战做好准备。
科学家们正在测量马匹对孩子们生活的影响。最近的一项研究表明，生活中有马匹可以提高孩子的生活技能。研究发现，马匹是孩子们的好导师和好朋友。宾夕法尼亚州立大学乳品和动物研究中心使用简单的线性回归分析甚至量化了马匹给孩子们带来的生活技能的提高。参与研究的机构遍布美国，提供了超过45万名儿童的数据。研究表明，儿童生活技能的发展有25%可以归因于他们马术技能的发展。
学会马术技能的孩子可以做出更好的决定，思考得更快，沟通得更好，并且具有更好的目标规划和解决问题的能力。无论你的孩子将来想成为宇航员、律师、财务顾问、教授还是电影明星学马术的好处，更好的目标规划和解决问题的能力都会让他们更具竞争力。
与马匹共处有助于受试者培养宝贵的积极生活技能，这些技能会延伸到孩子们的日常生活中。我们先不说生活技能，马术运动和马匹护理也需要孩子们有身体健康，这对孩子们有好处。骑马是一项复杂且对体力要求高的运动，它可以让骑手发展协调性、平衡性、精细运动技能、肌肉力量、耐力、灵活性，并能改善姿势和心血管健康。如果你的孩子将来想成为一名宇航员，这一点尤其重要！
研究还提到，每天照顾马的孩子受益更多。照顾马的活动包括给马梳理毛发、打扫马厩、喂马饲料和水，以及骑乘前后的马匹护理等。这些活动可以进一步让孩子体格健壮，并逐渐培养孩子对一切生物的“责任感”。生活在城市里的中国孩子很少有机会参加这种健康的规律性生理活动，即使是加入学校运动队的孩子也可能无法得到这样的锻炼。
研究还表明，孩子与马匹的伙伴关系所带来的心智发展，在多年后依然能让他们受益。不仅如此，马术运动还能以非常直接的方式教会孩子“团队合作”。比如，骑手必须快速有效地向马匹传达越过障碍物的指令，否则就有可能撞上障碍杆。在建立这种沟通方式的过程中，骑手不仅需要关注自己的马匹学马术的好处，还要从视觉、触觉、听觉等多方面参与其中。与熟练地引导自己的马匹越过一个又一个障碍物的乐趣相比，电脑游戏的乐趣简直不值一提。
研究还发现，马术运动还可以帮助孩子培养自尊心和自信。孩子们与马建立的联系在情感上也受益匪浅。照顾马匹可以让孩子们与动物建立持久的情感纽带，并培养照顾技能。完成与马有关的日常任务有助于孩子培养责任感、同理心和同情心；这些品质可以帮助孩子与他人建立和维持关系。
马匹为照顾它们的孩子提供无条件的接纳和情感支持。马匹作为导师和朋友，为孩子们提供身体、精神和情感上的益处。当孩子们与马匹伙伴一起实现目标时，他们感到的自豪感会驱使他们努力实现下一个目标。
美国的研究发现学马术的好处，研究中的大多数儿童是女孩（86.9%），大多数拥有自己的马匹（87.8%）。其他儿童要么共同拥有马匹，要么租用马匹。超过 90% 的儿童表示，与马匹一起玩耍对他们来说很重要。80% 的儿童表示，骑马对他们来说很重要。有趣的是，不到 50% 的儿童表示，在马术比赛中取得好成绩很重要。这也许告诉我们，无论孩子是否在马术比赛中取得好成绩，骑马和照顾马匹的活动都可以促进孩子的重要生活技能。对于身材矮小、害羞、虚弱或缺乏竞争力的孩子来说，参加马术运动或只是花时间与马匹相处都有很大的益处。
研究结果表明，参与马术运动的孩子应该继续拓展和发展自己的马术技能和生活技能。同时建议马术教练应进一步强调骑马安全、健康管理和营养，因为研究结果表明这些对生活技能的拓展也有显著的贡献。
马术：哪些性格特征造就优秀的骑手？
德国马术联合会曾做过一项关于“骑马能激发哪些性格特质”的调查，调查对象为400名年龄在14岁至65岁之间的骑手，其中大部分为女性。为了进行比较，研究人员还对400名非骑手进行了调查。
那么，骑马者会表现出哪些性格特征？骑马的人与不骑马的人有什么不同吗？
答案是：有差异。骑手更坚定，更有激情，身材更好，平衡性更好。骑手表现出更好的领导力，更自信，更有竞争力，适应性更强。
大多数马术爱好者都相信马术对儿童的发展有积极影响，事实上，马对成年人也有同样的积极影响！许多中国父母希望他们的孩子从事健康的活动，这将有助于他们扩大独立性并建立成功的生活。现在，根据这项德国研究，父母参与马术运动也是一个好主意！
顶级骑手：身体优势还是心理韧性？
在竞争激烈的环境中，培养成功所需的能力和特质至关重要。研究人员发现了成为顶级障碍赛骑手的关键“心理因素”，并发现了让顶级骑手脱颖而出的一个特别因素。
毫无疑问，骑手的运动训练和身体素质在障碍赛中发挥着重要作用，但研究人员最近将重点放在了骑手的心理技能上，例如专注力、注意力、情绪控制和控制消极想法的能力。其他运动的研究表明，这些能力在运动员的成功中发挥着重要作用。
研究人员在特拉华州举行的国际马术协会年会上公布了他们的研究成果，并采访了 70 名参加国际、国家和地区级比赛的美国障碍赛马和骑手。
比赛前，骑手们填写了一份调查问卷，内容涉及：自我暗示、情绪控制、自律、目标设定、想象、放松、控制消极思想和控制注意力。
调查中最引人注目的发现围绕着“自动化”。在障碍赛中，多年的精心训练赋予了顶级骑手“自动化”——能够做出无意识的生理动作，例如在骑行过程中向马匹发出指令以达到某个目标。研究显示，国际骑手的“自动化”程度明显高于国内和地区骑手。
骑手的水平越高，他们的身体反应就越快，而不需要想太多。这可以解放骑手的思想，专注于比赛所需的重要心理能力。研究还发现，顶级骑手比业余骑手更了解心理能力和积极态度的重要性。
马和胆小的孩子
马是一种非常不稳定的动物，它们庞大的体型可能会吓到一些成年人，更不用说孩子了。当我第一次学骑马的时候，我被告知“永远不要让马知道你害怕它”，因为马可以“感觉到”你的恐惧，因此会向后推，变得更具攻击性，让你更害怕。这个建议对孩子没有真正的帮助，实际上会让他们更加焦虑。这是真的吗？一个害怕的人会引发压力反应或导致马做出不安全的行为吗？让我们来探索这个神话，从科学的角度找出它是否属实。
加拿大安大略省圭尔夫大学在《动物行为学杂志》上发表了一项研究。该研究测试了面临以下情况的马匹：
胆小的人（即心理焦虑）；
刚刚做完剧烈运动（身体疲惫）的人；
与马相处平静且自在的人。
研究人员测试了人们在与马互动时是否会表现出恐惧或焦虑，以及马的反应。实验对象：马和人，都戴着心率监测器，研究人员观察了马对这三类人的反应。
研究人员惊讶地发现，当人们的恐惧感增加时，马的心率会降低，马在人身边的步态也会变慢。事实上，当人们感到害怕时，马会更冷静、更安静！研究人员得出结论，在采取正常的安全预防措施的情况下，马在恐惧的人身边不会有额外的风险——尤其是“在马身边感到不舒服的人”。
马所具有的某些品质（包括外在的和内在的）对我们的内在确实有益。
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